Esquina do Tempo

À entrada do Portãozinho, na Assomada, surpreendentemente não havia ninguém à nossa espera, pelo que a ajuda e o apoio do jovem músico Feliz Piedade nesse nosso primeiro fim-de-semana foi simplesmente providencial.

O resto do dia foi passado a abrir caixas e a montar móveis. À noitinha, descobri que o jovem Tatá, que conhecera meses antes em Mindelo, onde se encontrava a fazer o serviço militar, era nosso vizinho e vivia na casa mesmo em frente!

Foi assim que, na manhã seguinte, de bermudas, t-shirt e sandálias nos pés, em contraste com o meu antecessor, homem dos seus setenta anos, que se apresentava sempre de gravata, fui bater à porta dos novos vizinhos da frente.

– E pai di Nhô qui 'góssi bem fica li (É o seu pai que veio ficar cá agora)? – perguntou-me o Sr. João Café, um homem alto, de boina montegóma preta na cabeça (do estilo da do General americano Montegomery, da 2.ª Guerra Mundial) e sorriso franco, depois de me cumprimentar e mandar entrar.

– Não, sou eu mesmo! Eu é que vim cá ficar a substituir o Sr. Luciano de Barros! – respondi, rindo com gosto ao ver o seu embaraço.

A Vila de Assomada, situada a 600 metros acima do nível do mar, era aprazível, com as suas casas de estilo colonial e duas feiras semanais de produtos agrícolas, às quartas e sábados, para onde convergiam as pessoas das redondezas e dos concelhos vizinhos, o que lhe dava algum movimento. Nos meses de Novembro a Fevereiro, um friozinho húmido afectava-nos sobremaneira, em particular o nosso filho, que desenvolveu até problemas de brônquios.

Em 1975, quando ali cheguei, o Concelho de Santa Catarina, com uma superfície de 243 km², teria uma população de cerca de 41.000 almas, superior à da minha ilha de S. Vicente. A vila contava com uma estrutura de saúde de apenas um enfermeiro residente, o Sr. Pedro Spínola, que voltei a encontrar 30 anos depois no mesmo local. Contava ainda com consultas médicas semanais, às quartas-feiras, do Dr. Santa Rita Vieira, um filho da terra, hoje nome atribuído ao Hospital Regional de Santiago Norte. A Escola Grande e o Ciclo Preparatório, onde viria a leccionar, eram os principais estabelecimentos de ensino.

A situação social e política era tensa, ainda na sequência da exaltação e dos excessos do pós-25 de Abril de 1974, da libertação dos presos políticos do Tarrafal, com agressões, arbitrariedades e prisões dos acusados colaboradores da PIDE. Houve mesmo a morte, com arma de fogo, de um responsável local do PAIGC, com explicações pouco convincentes sobre as razões do ocorrido.

Apesar do clima político, a Igreja Católica continuava a ter um peso e uma importância grandes sobre aquela população, sendo os nazarenos uma minoria receosa quanto ao porvir, sobretudo depois de um grupo de jovens politicamente identificado, empunhando armas, ter ido ao Portãozinho procurar o Pastor cessante para o prender. Este, que se deslocara à Praia, manteve-se ali por longo tempo, receoso, à espera que se acalmassem os ânimos.

O dia 5 de Julho, da proclamação da Independência Nacional, passou-me despercebido, por ter estado envolvido nos trabalhos de organização da casa e da preparação das actividades religiosas do domingo, o meu primeiro, daí a três dias.

Nesse domingo da minha apresentação à comunidade, já no salão da Igreja do Nazareno e depois de um longo tempo de espera pelo meu antecessor, que deveria vir apresentar-me e não compareceu, decidi avançar eu próprio junto às poucas pessoas ali presentes e começar a Escola Dominical, seguindo-se o culto. A meio da tarde, chegou finalmente o casal pastoral, justificando-se não poder ficar para o serviço da noite! Este acabou por não acontecer, simplesmente porque não houve assistência. Éramos apenas seis pessoas, e uma delas era, ainda por cima, uma mulher fusco, que se sentou no último banco a chorar!

Nessa noite, enfiei-me na cama cedo, muito antes do Nhô César da Central Eléctrica desligar a luz, virei a cara para a parede e chorei desalentado!

Quintal da Casa de Arlindo Camilo, Portãozinho, 1978

Meses depois, um colega santacatarinense a viver no Brasil, J. Sérgio Fortes, numa sua visita à terra, conhecendo essa realidade difícil, comentou comigo:

– Brito, tens duas hipóteses: ou sais daqui herói ou sais com canela quebrada!

A verdade é que permaneci em Santa Catarina por uns longos cinco anos, tendo procurado inverter a situação, envolvendo-me intensamente e integrando-me na vida social e cultural da comunidade. Esta terá sido a fase mais importante da minha vida, porque de preparação para outros voos…

- M. Brito-Semedo