Esquina do Tempo

2. Uma Burguesia Esclarecida e Disposta a Defender os Interesses da Colónia

Em Julho de 1920 foi fundada a Associação Comercial, Industrial e Agrícola de Barlavento (ACIAB), uma iniciativa da classe dos proprietários e comerciantes, de que Manuel Velosa viria a ser Presidente, Jonas Whanon, Vogal Substituto, e Baltasar Lopes da Silva, Membro, em representação do pai, proprietário e comerciante em São Nicolau. Esta Associação, procurou, por diversas vezes, angariar fundos para combater a crise do desemprego na ilha.

Ainda nessa linha, são os principais comerciantes e intelectuais estabelecidos em São Vicente que, em Abril de 1931, criaram a Sociedade de Tipografia e Publicidade, Lda., cujo objectivo era a exploração da indústria gráfica e o comércio de livros, para editar, prioritariamente, o jornal Notícias de Cabo Verde (1931), tendo dado à estampa a revista Claridade (1936), o primeiro número da Certeza (1944) e do número único do Boletim dos Alunos do Liceu Gil Eanes (1949), para além dos jornais Defesa (São Nicolau, 1933) e Ressurgimento (Santo Antão, 1933).

Em Dezembro de 1932 viria a surgir ainda a iniciativa da criação de uma União Regionalista Caboverdeana, uma associação de carácter político, social e cívico. Segundo o seu projecto de Estatutos, o­ seu programa ia desde a reforma da organização administrativa da Colónia, passando pela reorganização e concentração dos serviços públicos, até pugnar para que à Colónia fosse atribuída interferência na designação do seu governador, ou mesmo à consulta obrigatória dos agrupamentos interessados antes da promulgação das leis de carácter social e económico. Tal Associação não viria a ser autorizada, mas o propósito da sua constituição e o teor dos seus estatutos são suficientes para evidenciar a crescente consciência das elites das ilhas sobre a autonomia do arquipélago.

3. Uma Elite Intelectual Comprometida e Politizada

Pelo facto de o Liceu Nacional estar sedeado em Mindelo, desde 1917 – um segundo liceu só viria a ser criado em 1960, na Praia – aliado ao facto de também funcionar como local de entrada das modas e de todas as novidades, fazia desta cidade um centro irradiador de instrução, de cultura e de bom gosto.

Nos finais dos anos vinte, princípios de trinta, encontravam-se em São Vicente, Baltasar Lopes (n. São Nicolau, 1907), regressado do curso nos finais do ano 30, Manuel Lopes (n. São Nicolau, 1907), empregado da Western Telegraph; João Lopes (n. São Nicolau, 1904), regressado dos EUA, caixeiro-viajante entre as ilhas; Félix Monteiro (n. São Vicente, 1909), estudante finalista do liceu; Jaime de Figueiredo (n. Praia, 1905), funcionário dos Correios; Manuel Velosa (n. Santo Antão, 1901), comerciante e proprietário; Jonas Whanon (n. São Vicente, 1903), industrial, apenas para me referir aos que estavam ligados à Claridade.

4. Uma Sociedade Civil de Fácil Mobilização à Volta de Causas

Foi assim na mobilização à volta da situação de miséria que se vivia em 1934, a qual veio a desembocar na revolta de Nhô Ambrôze, foi também na mobilização à volta da extinção do Liceu Central Infante D. Henrique, em 1937, que levou o Governo de Lisboa a recuar na sua decisão e criar, doze dias depois, em seu lugar, o Liceu Gil Eanes.

Em Abril de 1934, a Câmara Municipal, presidida por Manuel Ribeiro de Almeida, comerciante e proprietário do jornal Notícias de Cabo Verde, frustrada por não ter condições para levar a cabo as obras de ressurgimento da ilha de São Vicente e a resolução dos seus problemas, deliberou, solicitar a sua demissão ao Governador da Colónia por “nos sentirmos cansados e por ser justo que outros também cumpram os seus deveres cívicos”.

Dois meses após, o grupo de amigos de Baltasar Lopes, de que fazia parte Manuel Velosa e Jonas Whanon, extremamente preocupado com a miséria que grassava em São Vicente, decidiu que tinha de actuar de qualquer modo e entendeu que teria impacto se o povo saísse à rua numa manifestação. Para que esta seguisse em ordem, pediu a Nhô Ambrose que saísse com o povo mas que o recolhesse pouco depois para evitar distúrbios. Os resultados da manifestação e da militância cívica saldaram-se em um morto e dois feridos, prisões e penas para os mais comprometidos na manifestação a serem cumpridas nas ilhas da Boa Vista e Sal, e a deportação de Nhô Ambrôze para Angola. Para os comerciantes foi aplicado, um imposto ad valorem de 3% sobre todas as mercadorias que o comércio de São Vicente importasse, por se ter solidarizado com o povo nos distúrbios.

Um outro acontecimento marcante e de mobilização deu-se na noite de 28 de Outubro de 1937. A Rádio Colonial Português difundiu a notícia de que tinha sido publicado nesse dia um decreto extinguindo o Liceu Central Infante D. Henrique de São Vicente criando, em contrapartida, uma escola comercial e industrial e ainda uma escola agrícola na Praia. Em poucos minutos, São Vicente conhecia essa notícia, que depressa se espalhou, e Cabo Verde ficou de luto.

No dia seguinte, a pedido da população da cidade, reuniu-se a Câmara Municipal em sessão extraordinária. A sala de sessões e o corredor ficaram cheios de pessoas de todas as categorias da cidade e de muito povo, tendo estado representadas largamente as associações de classe, associação dos pais dos alunos do Liceu, Organizadores da União Nacional, Imprensa, Associação dos Falcões de Cabo Verde e Associação Escolar do Liceu, Clubes desportivos, Associação Operária, etc. Em nome da população falou o Presidente da ACIAB (“Nhô Fidjito”).

Surgiu logo uma movimentação pró-liceu que desencadeou uma cruzada que uniu a todos, oficiais e particulares, para o salvar. O jornal Notícias de Cabo Verde, de 1 de Novembro, ironicamente, véspera do dia de finados, sai com uma tarjeta negra e em grandes parangonas a frase: “CABO VERDE DE LUTO! A Extinção do Liceu”. O editorial é de amargura e dolorosa desolação.

A 9 de Novembro, chegava a toda a parte a notícia de que o Liceu ressuscitara. A Câmara Municipal, assim como fizera no dia do seu encerramento, reuniu-se para festejar a sua reabertura e “raras vezes, ou nunca, a nossa cidade vibrou, num regosijo tão geral e expontâneo”.

É neste ambiente social, político e cultural da ilha de São Vicente que surge a Claridade que, merecidamente, se assinala o 80.º aniversário.

– Manuel Brito-Semedo